氧化鋅避雷器連接在線纜和大地之間，通常與被保護設備并聯(lián)。氧化鋅避雷器可以有效地保護通信設備，一旦出現(xiàn)不正常電壓，氧化鋅避雷器將發(fā)生動作，起到保護作用。當通信線纜或設備在正常工作電壓下運行時，氧化鋅避雷器不會產(chǎn)生作用，對地面來說視為斷路。一旦出現(xiàn)高電壓，且危及被保護設備絕緣時，氧化鋅避雷器立即動作，將高電壓沖擊電流導向大地，從而限制電壓幅值，保護通信線纜和設備絕緣。當過電壓消失后，氧化鋅避雷器迅速恢復原狀，使通信線路正常工作。
因此，氧化鋅避雷器的主要作用是通過并聯(lián)放電間隙或非線性電阻的作用，對入侵流動波進行 削幅，降低被保護設備所受過電壓值，從而起到保護通信線路和設備的作用。
氧化鋅避雷器不僅可用來防護雷電產(chǎn)生的高電壓，也可用來防護操作高電壓。
氧化鋅避雷器的作用是用來保護電力系統(tǒng)中各種電器設備免受雷電過壓、操作過電壓、工頻暫態(tài)過電壓沖擊而損壞的一個電器。氧化鋅避雷器的類型主要有保護間隙、閥型氧化鋅避雷器和氧化鋅氧化鋅避雷器。保護間隙主要用于限制大氣過電壓，一般用于配電系統(tǒng)、線路和變電所進線段保護。閥型氧化鋅避雷器與氧化鋅氧化鋅避雷器用于變電所和發(fā)電廠的保護，在500KV及以下系統(tǒng)主要用于限制大氣過電壓，在超高壓系統(tǒng)中還將用來限制內(nèi)過電壓或作內(nèi)過電壓的后備保護。